פרשת בראשית מציינת שתי שושלות: שושלת בני קין ושושלת בני שת. כחלק מהרשימה הגניאולוגית של שושלת בני קין מופיעים שלושה אחים ואחות, שהם ראשית התרבות והיצירה האנושית:
וַיִּקַּח-לוֹ לֶמֶךְ, שְׁתֵּי נָשִׁים: שֵׁם הָאַחַת עָדָה, וְשֵׁם הַשֵּׁנִית צִלָּה. וַתֵּלֶד עָדָה, אֶת-יָבָל: הוּא הָיָה–אֲבִי, יֹשֵׁב אֹהֶל וּמִקְנֶה. וְשֵׁם אָחִיו, יוּבָל: הוּא הָיָה–אֲבִי, כָּל-תֹּפֵשׂ כִּנּוֹר וְעוּגָב. וְצִלָּה גַם-הִוא, יָלְדָה אֶת-תּוּבַל קַיִן–לֹטֵשׁ, כָּל-חֹרֵשׁ נְחֹשֶׁת וּבַרְזֶל; וַאֲחוֹת תּוּבַל-קַיִן, נַעֲמָה (בראשית פרק ד' פס' יט-כב).
כל אחד מהבנים מוצג כאבי אבות תחום אמנות ויצירה. יבל הוא אבי הרועים והנוודים, אֲבִי יֹשֵׁב אֹהֶל וּמִקְנֶה. יובל הוא אבי הנגנים, אֲבִי כָּל-תֹּפֵשׂ כִּנּוֹר וְעוּגָב. תובל קין הוא אבי חרשי הברזל, תּוּבַל קַיִן לֹטֵשׁ כָּל-חֹרֵשׁ נְחֹשֶׁת וּבַרְזֶל. על נעמה לא נאמר דבר לבד משמה וייחוסה המשפחתי. הפרשנים מסיקים משמה של נעמה על מעשיה. בראשית רבה מפרש נעמה מלשון נעימה: "למה היו קורין אותה נעמה? שהיו מעשיה נעימים". תרגום יונתן מפרש נעמה מלשון נעים זמירות: "וְאַחְתֵיהּ דְתוּבַל קַיִן נַעֲמָה הִיא הֲוַת מָרַת קִינִין וְזִמְרִין". כלומר, אם יובל הוא אבי הנגנים בכלים מוזיקליים, נעמה היא אמנית הקול, שרה ומזמרת בשמחות ומקוננת בעיתות אבל וצער.
השמות יבל יובל ותובל מרמזים על תנועה, קידמה וחידוש, הבאים לידי ביטוי ביכולת יצירה. הישיבה באוהלים מרמזת על יכולת טווייה ואריגת בדים. היכולת לעצב ברזל מעידה על יכולות לייצר כלי עבודה, למשל כלים חקלאיים לעיבוד האדמה, אך גם כלי מלחמה. במובן זה, עצם יכולת החידוש והיצירה היא ניטרלית ובאותה המידה ניתנת לשימוש למען בניה ושימור החיים, הקמת בית או עיבוד אדמה, ולמען הרס, אלימות ומלחמה.
צאצאיו של קין ממשיכים את אבי השושלת, שהיה איש יצרים, ואת אימו חווה. לאחר לידת קין חווה אומרת: קָנִיתִי אִישׁ אֶת-יְהוָה. כלומר, ביכולתי ליצור אדם בכוחות עצמי. קין הופך לעובד אדמה, בונה ויוצר, אך גם נכנע לרגשות קנאה עזים ורוצח את אחיו, הבל, בלהט הרגע. הסכנות והפיתוי שעמדו בפני קין עומדים גם בפני צאצאיו: ביכולתם ליצור חיים או להרוס חיים. הסכנה העמוקה הטמונה ביצירה היא אובדן גבולות והאדרה עצמית. האדם היוצר עשוי לראות עצמו כמי שקובע את חוקי העולם, ובכך לחטוא בחטא הגאווה והיוהרה האנושיים כל כך, המובילים לחורבן.
החשש הגדול מפני כוחות היצירה והסכנה הטמונה בהם לאובדן גבולות מביא לראיה שלילית של היצירה האנושית. מדרש בראשית רבה רואה את נעמה ואחיה כמי שמשתמשים ביצירתם לעבודת אלילים, וכמי שמורדים בסמכות האל.
וַתֵּלֶד עָדָה אֶת יָבָל וגו' לְשֶׁעָבַר הָיוּ מַקְנִין לְהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא בְּמַטְמוֹנִיּוֹת, חָזְרוּ לִהְיוֹת מַקְנִין אוֹתוֹ בְּפַרְהֶסְיָא [קודם לכן הכעיסו את ה' בסתר, והפעם הכעיסו את ה' בגלוי. מקנה מפורש במשמעות קנאה, עבודת אלילים שנעשית בגלוי מכעיסה את אלוהים], וְשֵׁם אָחִיו יוּבָל הוּא הָיָה אֲבִי כָּל תֹּפֵשׂ כִּנּוֹר וְעוּגָב, אַדְרִיכוֹלִין וּבוּרְבָּלִין [נגני עוגב ונגני חליל, כלי נגינה ששימשו לעבודת אלילים]
וְצִלָּה גַּם הִוא יָלְדָה אֶת תּוּבַל קַיִן, רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ דְּסִכְנִין בְּשֵׁם רַבִּי לֵוִי אָמַר, זֶה תִּבֵּל עֲבֵרָתוֹ שֶׁל קַיִן, קַיִן הָרַג וְלֹא הָיָה לוֹ בַּמֶּה לַהֲרֹג, אֲבָל זֶה לֹטֵשׁ כָּל חֹרֵשׁ נְחשֶׁת וּבַרְזֶל [קין הרג במו ידיו, ואילו תובל-קין יוצר כלי נשק עבור כולם, ובכך מרבה רצח בעולם. השם תובל מפורש כתבלין. כמו תבלין המגביר ומחזק את טעם התבשיל, כך תובל מגביר רצח בעולם], וַאֲחוֹת תּוּבַל קַיִן נַעֲמָה, וְלָמָּה הָיוּ קוֹרִין אוֹתָהּ נַעֲמָה, שֶׁהָיְתָה מַנְעֶמֶת בְּתֹף לַעֲבוֹדַת כּוֹכָבִים [נעמה היתה מתופפת בתופים ומובילה עבודת כוכבים ומזלות].
ר' אבהו מפרש שנעמה "היתה חכמה במלאכת הברזל כמו אחיה תובל קין", כלומר גם היא יצרה בברזל ובנחושת. בהמשך לכך, יש המפרשים שקצב הלמות התופים קיבל השראתו מהלמות הפטישים בעבודת הנפח, ובכך יוצרים קשר בין היצירה בברזל לבין הנגינה בתוף.
מעבר לסוגיות של אמונה, אפשר לראות עבודת אלילים כסגידה לחומר: כסף, הצלחה, סטטוס חברתי. אפשר לראות את היצירה האנושית ככח המשרת בניה, חיים וקדמה, למשל, פיתוחים בתחום הרפואה והטכנולוגיה, אך גם כיכולת המשרתת חורבן ומוות, למשל פיתוח כלי נשק.
רד"ק מפרש שהיצירה, או בהקשר זה האמנות, לא נמצאת בטבע בני האדם אלא בטבע הפרט הנולד. בכל אחד מאיתנו טבע נבדל בעת שאנו נולדים:
ואחות תובל קין נעמה, למד שלא היה לו אח כמו ליבל, אלא אחות היתה לו ושמה נעמה… והיה הספור הזה להורות כי האומניות והמלאכות לא היו בטבע בני אדם הנוצרים ראשונים בכלל שהיו יודעים בשכלם כל המלאכות והחכמות, אלא בטבע פרטי הנולדים בעת היצירה, כי בכל אחד טבע נבדל בעת היצירה ומוטבע בחכמה אחת ובאומנת אחת יותר מאחרת וישתוקק אליה בגדולו ובהתלמדו בה ידעה בקלות מהרה יותר מאחר, וכל אחד לפי טבעו ולפי התלמדו
היצירה לכשלעצמה אינה טובה או רעה, היא כח יוצר הדוחף לקדמה. באותו אופן שיצר יכול להביא לחומריות, קנאה או מעשה רצח, היצר המניע את היצירה יכול גם להניע את העולם ולהבטיח את קיומו. בכל אחד ואחת טבע נבדל ומוטבע בחכמה, וביכולת לבחור בין טוב לרע.
ישנם פרשנים הטוענים כי שושלת בני קין אבדה במבול. בפרשנות על זהותה של אשת נח מדובר על איחוד שושלת בני שת ובני קין דרך נח, מצאצאי שת, בנם השלישי של אדם וחווה, ונעמה אחות תובל, שהיא מצאצאי קין. בספרו "העמק דבר," כותב הרב נפתלי צבי יהודה ברלין (הנצי"ב מוולוז'ין): "ונמצא מחלק טוב שבקין הושתת העולם מצד האשה. וזכה להתחבר בקיום העולם עם זרע שת, אשר הוא וזרעו תכלית הבריאה."
קרן פייט הַנְשָׁמָה מִילּוּלִית 