המראה נפתחת רק למען מי שאינו רואה את עצמו

"כף ידו לא היתה גדולה דיה לכסות את תמונת פניו המעוותת שהשתקפה שם, אבל הזכוכית נענתה למגע אצבעותיו כאילו חיכתה להן, והחלל שראה במראה לא היה עוד חדר העבודה של אביו"

כך מתחיל מסעו של יאקוב רב-עוז אל העולם שמעבר למראה. תחילה כמסע בעקבות אביו שנעלם, ובהמשך בגלל העונג שבצייד אוצרות. הכל משתבש כאשר אחיו, ויל, עובר גם הוא אל עולם המראה ונפגע מכישופה של המכשפה האפלה, כישוף שהופך אותו לגויל, לאדם אבן.

אדם האבן הוא הראשון בסדרת ספרי עולם המראה. כמו בסדרת עולם הדיו, בה התקיימו עולם המציאות ועולם הפנטזיה כעולמות מקבילים, בסדרת עולם המראה קורנליה פונקה מוליכה את גיבוריה לעולם אגדות המקביל לעולם המציאות. עולם הקסמים והכשפים, שיאקוב מגלה עם המעבר דרך המראה בחדר העבודה של אביו, הוא עולם אפל יותר כיאה למציאות שנבנית בהסתמך על אגדות האחים גרים. לא במקרה נקראים האחים בסיפור יאקוב ו- וויל.

בשעה שעולם הדיו עוצב בהשראת אירופה של ימי הביניים, עולם המראה מעוצב בהשראת התקופה הויקטוריאנית, והמעבר מחברה כפרית-חקלאית לחברה מתועשת. הטכנולוגיה משפיעה על איכות החיים של תושבי הממלכות, ומכריעה מלחמות. מאבק הדמים בין חברת בני האדם, "רכי הבשר," לבין חברת הגוילים, "אנשי האבן," מציג התנגשות אלימה בין תרבויות, בה הגוילים הופכים מנרדפים לרודפים, ובתהליך הפיכתם ממנודים לשליטים מאמצים את האלימות והאכזריות של אויביהם בני האדם.

החיפוש אחר התרופה שתציל את אחיו מאלצת את יאקוב להתמודד עם הפחד מאיבוד אהוביו, ולהכיר באהבה שהוא חש כלפי שועלה, הנערה בעלת היכולת לשנות צורה שמלווה אותו במסעות צייד האוצרות. "הספר עוסק בעיקר באהבה," אומרת קורנליה פונקה בראיון, "אהבה בין אחים, אהבה של פיה, אהבתה של נערה-שועלה. למעשה שועלה היא הדמות החביבה עלי בסיפור הזה, אבל," היא מוסיפה בקריצה, "יש שאומרים שיש בי גם משהו מהפיה האפלה."

האהבה מציגה בספר את פניה האפלות: אהבה טרגית, מכאיבה, מפחידה, אהבה שאינה ממומשת ונותרת כמושא כמיהה. האהבה היא כח רב-עוצמה, שאפילו הפיות הקסומות אינן מחוסנות מפני פגיעתה. האהבה היא שמכריעה את מהלך העלילה, וגורמת ליאקוב לבצע מעשה של בגידה למען הצלתו של אחיו.

"במשך שנים לא קראתי מעשיות עם משום שהן הפחידו אותי. אבל אינך יכולה לשכוח את מעשיות העם, כי הן קשורות כל כך לזהותנו כבני אדם. אדם אבן, מציג סיפור אפל, אבל עדיין הסיפור נותר רחוק ממימדי האפלה המצויים במעשיות המקוריות. מעשיות עם הן סוג של חלום בלהה, מלאות בקניבליזם ומוות. אמרתי לעצמי, עליך להפוך את המעשיות למעודנות יותר, אחרת אף אחד לא יקרא אותן," מספרת פונקה בגילוי לב.

קורנליה פונקה מתראיינת אצל ניקולט ג’ונס